生活在地球上的最高等智慧生物，是充满好奇心的人类。人类想要像鸟儿一样展翅高飞，１００多年前就发明了飞机，寂寥长空从此成为旅行的驿站；人类想要摆脱地球引力到大气层外的空间看一看，半个世纪间，各式各样的航天器就纷纷射向太空……

    梦想：脚步开始的地方

    ５００多年前，波兰天文学家哥白尼用“日心说”掀起了一场轰轰烈烈的认知革命，人类才开始了对宇宙的科学审视。

    就在“日心说”与统治欧洲一千多年的“地心说”艰难斗争的同一时代，中国的明朝官员万户——一位试图飞出天外的幻想家，却成了人类第一位飞天的真正实践者。万户先做了两个大风筝，并排装在一把椅子的两边，然后在椅子下面捆绑了４７支大火箭——中国人发明的一种以火药作燃料的兵器。准备完毕后，万户坐在椅子当中，命仆人点燃火箭……

    １９０３年，人类飞天史上的一个里程碑。那一年，莱特兄弟驾驶着他们在自行车修理车间里制造的第一架飞机“飞行者１号”，实现了人类历史上第一次成功的空中飞行。

    同样在这一年，双耳失聪的俄国科学家齐奥尔科夫斯基在论文中提出了著名的“火箭公式”，论证了用火箭发射航天器的可行性。他指出：最理想的推进剂不是火药，而是液体燃料；单级火箭在当时达不到宇宙速度，必须用多级火箭接力的办法才能进入宇宙空间。

    正是凭着这位“航天之父”的天才构想，一扇通往太空的科学之门打开了。

    悲喜交加的太空旅程

    １９５７年１０月，在哈萨克的大荒原里，前苏联用火箭把第一颗人造地球卫星“斯普特尼号”送上了天。这颗直径５８０毫米、太空运行仅９２天的小卫星，宣告着人类进入到一个空间探索的新时代。

    １９６１年４月，在９次无人飞船试验后，“东方１号”飞船载着２７岁的前苏联空军少校加加林，进行了１０８分钟的太空旅行。这是人类历史上第一次载人航天飞行，加加林也成为人类造访太空的第一人。

    同年，美国启动“阿波罗登月计划”。８年之后的７月２１日，美国宇航员阿姆斯特朗就在月球上留下了人类的第一个足印。在踏上月球的一刻，人类第一位月宫使者由衷慨叹：这是个人的一小步，却是人类的一大步。

    １９７１年４月，前苏联成功发射了世界上第一个试验性载人空间站——“礼炮１号”空间站。载人航天活动由此进入到规模较大、飞行时间较长的空间应用探索与试验阶段。

    １９７５年７月，前苏联的“联盟１９号”飞船和美国“阿波罗１８号”飞船，在太空中成功对接。通过电视转播，全世界数以亿计的观众目睹了来自两国的两位太空使者相拥的历史画面。

    １９８１年４月，美国发射了可以重复使用的太空运载工具——航天飞机。６年后，美国邀请欧洲航天局、日本和加拿大参加研制永久性载人空间站计划。１９９３年，俄罗斯的加入不仅扩大了空间站的规模，而且使这个项目成为一项真正意义上的国际性计划……

    然而，通天之路从来充满艰辛——

    １９７１年６月，前苏联３名宇航员在飞船气压阀失效时因为缺乏航天服的保护而死亡；１９８６年１月，美国“挑战者号”航天飞机起飞后凌空爆炸，７名壮志未酬的宇航员在万众瞩目中献身蓝天；２００３年２月，美国“哥伦比亚号”航天飞机在它的第２８次飞行返程途中突然解体，再过１６分钟就能踏上地球的７名宇航员全部牺牲。

    中国人追梦的步伐一天也没有停止过

    在人类大步迈向太空的旅程中，中国人追梦的步伐一天也没有停止过。

    １９７０年４月２４日，中国第一颗人造卫星发射成功。

    ３３年后的１０月１５日９时整，“长征二号Ｆ”型火箭托举着神舟五号载人飞船轰然起飞。浩瀚太空迎来了第一位中国访客———３８岁的中国航天员杨利伟。    

    从这一天起，中国成为继俄罗斯、美国在世界上第三个能够独立开展载人航天活动的国家。

    中国已形成１２个型号的“长征”系列运载火箭。未来的新一代大推力运载火箭，将满足不同用途大型卫星和空间站的发射需要；中国已初步形成了返回式遥感卫星、通信广播卫星、气象卫星、科学探测与技术试验卫星、地球资源卫星、导航定位卫星等多种类型的卫星系列。将来，中国还要建立长期稳定运行的卫星对地观测体系，自主的卫星导航定位系统，以及产业化、市场化的空间应用体系；中国已启动无人月球探测的“嫦娥工程”……

    中国的航天专家们已经在计划着实现载人航天后，着手建立太空实验室，建立包括永久性空间站在内的“地面——太空综合网”，将大型空间站发展成为空间航天基地……

    ２００５年金秋，中国第二次载人航天飞行即将起航。专家指出，如果这次任务能够顺利完成，下一步中国载人航天的目标将是航天员出舱进行太空行走……  （据新华社北京10月9日电）