经过多年的发展，惠州的经济总量由广东省中游跃升至上游水平，经济建设呈现健康协调、持续增长、后来居上的跨越式发展态势，使惠州成为华南地区发展最快、最具活力和潜力的城市之一。2005年全市生产总值达到803.94亿元，工业总产值超1600亿元。在中国社科院2005年《中国城市综合竞争力报告》中，惠州位列全国（包括直辖市和省会城市）城市排名第17名，多个分项指数进入全国前10名。