荔枝是岭南著名佳果，早在西汉就被定为宫廷享用的贡品。国内出产荔枝的地方除岭南外，还有福建、四川等地，原来多是野生。至南北朝，广东已出现人工种植，品种得到改良，入唐后唐玄宗时，“杨贵妃生于蜀，好食荔枝。南海所生尤胜蜀者，故每岁飞驰以进”。宋代曾巩也曰：“闽粤荔枝食天下，其余被于四夷。”也就是说，入宋后广东荔枝不但供应全国，同时开始销往国外。
惠州荔枝当属罗浮山荔枝最为著名。如《全唐诗》有殷尧藩《送刘禹锡侍御出刺连州》：“梅花清入罗浮梦，荔子红分广海程。”晚唐五代文学家黄滔也有《寄罗浮山道者二首》诗：“谁到月明朝礼处，翠岩深锁荔枝烟。”在黄滔笔下，罗浮山的荔枝已不仅仅是令人垂涎的佳果了，更是让人神往的胜景。到了明初岭南才子孙蕡的《忆罗浮诗》，已有“罗浮此日南薰转，无数漫山荔子红”之句，可见荔枝在罗浮山的种植规模。
关于罗浮山荔枝最早的记载，可能是载于《齐民要术》的竺法真《登罗浮山疏》：“荔枝冬青，夏至日子始熟，六七月可食，甘酸宜人，其细核者谓之‘焦核’，荔枝之最珍者也。”竺法真，所在时代和生平如今已无可查考，但是从文中提到“元嘉末”的字眼，可知他大概是南朝宋末到齐、梁之间的高僧，距今已有1400多年。他为后人留下“焦核”荔枝的珍贵史料。
自竺法真之后，罗浮山荔枝声名鹊起，屡屡见于岭南历代著名地方史志之中，如唐代的《岭表录异》、宋代的《南越志》等。对罗浮山荔枝记载最为详细的，还要数历代的罗浮山志。明代博罗人韩晃所著的《罗浮野乘》如是记载：罗浮山荔枝“种类甚繁，为闽粤佳果。前人品题亦不胜载语。罗浮所产有焦核者，皮壳殷红，肉莹寒玉，味最珍美”。
到了清代，史志对罗浮山荔枝的记载更为具体。据清宋广业所著的《罗浮山志汇编》记载：罗浮山荔枝“树高五六丈如桂，而绿叶青花朱实，实如水晶丸。……荔枝未熟，人未采，则百虫不敢近；才采之，则乌鸟蝙蝠之类无不残伤”。在清吴骞所著的《罗浮纪胜》中更详细提到了罗浮山荔枝的种类，“考荔有多种，曰黑叶，曰大荔，曰田岩，曰进奉”。
隋唐以前惠州主要的荔枝品种则是“淮枝”，主要产地在归善中部，古称上、下淮都一带。北宋苏轼贬居惠州期间，对惠州荔枝赞叹不已，曰：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”。苏轼在惠州写下多首有关荔枝的诗，其中有一首是他游白水山后返到水北，在水北荔圃访问一位八十五岁老翁时所写，其中有“手插荔枝子，合抱三百株”和“莫言陈家紫，甘冷恐不如”句。苏轼这些诗句说明，惠州这位老翁已是种荔枝能手，他所培种的优质荔枝品种已胜过福建名荔“陈家紫”了。（何志成 严艺超）
（来源：2019年07月15日《惠州日报》）